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Mientras Argentina busca fortalecer la vigilancia de sus espacios marítimos con apoyo de Estados Unidos, a cientos de kilómetros de la costa continúa una escena que desde hace años genera preocupación entre activistas y especialistas: decenas de buques pesqueros extranjeros iluminan cada noche el límite de la Zona Económica Exclusiva argentina en busca de calamares, uno de los recursos más codiciados del Atlántico Sur.
El reciente acuerdo de cooperación firmado entre Argentina y la Embajada de Estados Unidos prevé capacitación, transferencia tecnológica y nuevo equipamiento para mejorar las capacidades de monitoreo y control marítimo propios. El anuncio se produce en momentos en que la actividad de las flotas extranjeras en torno a la denominada milla 200 vuelve a instalar interrogantes sobre la protección de los recursos pesqueros argentinos.
Para observar de cerca ese fenómeno, CNN participó de un vuelo nocturno sobre el denominado Agujero Azul, una de las zonas más productivas del Atlántico Sur y escenario de un debate que combina intereses económicos, control de recursos naturales y protección ambiental.
Imagen área de actividades de pesca en el Atlántico. - Greenpeace
La travesía se realizó a bordo de un Global 8000 piloteado por su dueño, el cineasta argentino Enrique Piñeyro, quien convocó y financió la misión. Piñeyro también es un médico e inversionista que heredó una fortuna de su abuelo, multiplicó los recursos y decidió involucrarse en labores humanitarias, según dijo a CNN en una entrevista en septiembre de 2022.
Durante casi cinco horas de travesía, la aeronave recorrió alrededor de 1.600 millas náuticas, alcanzó los 47 grados de latitud sur y descendió hasta unos 2.000 pies de altura para documentar desde el aire la actividad de las flotas pesqueras que operan en torno al denominado Agujero Azul.
Según explicó el investigador Hernán Pérez Orsi, quien participó del vuelo, el Agujero Azul constituye una zona de enorme relevancia ecológica a nivel global. "Es una de las zonas de mayor producción biológica del mundo. Allí se concentran especies de gran valor comercial como el calamar y la merluza, que atraen a flotas internacionales de distintos países", señaló. El área se encuentra más allá de las 200 millas náuticas que delimitan la Zona Económica Exclusiva argentina. Por esa razón, los buques extranjeros pueden operar allí sin ingresar a aguas bajo jurisdicción nacional.
El investigador Hernán Pérez Orsi explica qué es el Agujero Azul y su relevancia. - CNN
Según un informe de Wildlife Conservation Society Argentina (WCS) —capítulo local de una organización no gubernamental local fundada en Estados Unidos en 1895 y que dice tener actividades en más de 50 países—, desde el punto de vista jurídico, el Agujero Azul representa un espacio de alta complejidad: "Mientras Argentina ostenta soberanía sobre los recursos del lecho y subsuelo marinos, las aguas suprayacentes son alta mar y cualquier Estado puede pescar en ellas. Esto ha generado históricamente una intensa actividad de flotas extranjeras que aprovechan los recursos pesqueros, en particular calamar Illex argentinus y merluza, sin estar sujetas a cuotas ni controles argentinos".
Por eso, la actividad extranjera genera preocupación entre científicos y organizaciones vinculadas a la conservación marina. "No es pesca ilegal porque no existe una normativa internacional que la prohíba en esa zona", explicó Pérez Orsi. "Pero sí puede considerarse pesca no documentada y, en algunos casos, pesca no regulada, porque no conocemos con precisión qué ocurre allí ni existe un marco regulatorio suficiente sobre determinadas actividades", agregó.
Valeria Falabella, bióloga y directora de Conservación de WSC, que también participó del vuelo, manifestó que las flotas con mayor presencia en el Agujero Azul, durante el período 2023-2025, fueron de China y España, y en menor medida de Corea del Sur, Taiwán, Rusia y de otras naciones. CNN contactó a las embajadas de China, España, Corea del Sur y Rusia en Argentina, así como a la Oficina Comercial y Cultural de Taiwán, para pedir comentarios sobre el tema.
"La flota de arrastreros representó el 38% del esfuerzo pesquero en la zona, que se mide en cantidad de horas que los buques permanecen en la zona, y los poteros el 32%, según datos de Global Fishing Watch (GFW). Y hay un 22% que no está identificada, pero por cómo opera, se entiende que son poteros", dijo Falabella.
Los denominados buques "arrastreros" utilizan redes de arrastre de fondo, mientras que los denominados "poteros" usan luces de atracción. Durante la noche, esos potentes sistemas de iluminación buscan atraer cardúmenes de calamares hacia la superficie y facilitar su captura. El resultado es un resplandor visible a decenas de kilómetros de distancia e incluso detectable desde imágenes satelitales.
El cineasta, médico e inversionista Enrique Piñeyro dirigió el vuelo sobre el Atlántico Sur. - CNN
"Cada vez fuimos viendo ese resplandor aumentar. Es el resplandor de una ciudad. No puede haber una ciudad en el medio del mar", dijo Piñeyro durante el vuelo. Para el piloto, la magnitud de la actividad merece mayor atención pública. "Si no logramos comunicar la dimensión del problema, no va a cambiar", afirmó. "Es un trabajo complicado que necesita consenso, en vez de esta politiquería barata de todos los gobiernos. Ningún gobierno hizo nada serio con esto. Y todos los gobiernos niegan el problema porque los afecta directamente", concluyó.
Las autoridades argentinas sostienen que mantienen controles permanentes sobre el espacio marítimo nacional. Desde el Ministerio de Defensa destacaron operativos de vigilancia realizados por la Armada Argentina mediante patrullajes navales, aéreos y monitoreo constante de la denominada milla 200.
La más reciente operación, Mare Nostrum XI, concluyó en mayo y tuvo como objetivo supervisar el tránsito y la actividad de embarcaciones en el límite de la Zona Económica Exclusiva. Según el comunicado oficial difundido por el Ministerio ese mes, a través de este operativo, "Argentina reafirmó su voluntad soberana y fortaleció el Sistema de Defensa Nacional mediante una vigilancia activa, sostenida y permanente de sus riquezas marítimas". Sobre las denuncias de activistas a la indiferencia del Gobierno nacional a la actividad pesquera extranjera en la zona, desde el Ministerio de Defensa aseguraron que operaciones como esta última ponen de manifiesto que el Gobierno actual se ocupa del tema.
Mientras tanto, cada noche, cientos de luces continúan encendiéndose en el Agujero Azul, exponiendo la depredación y, al mismo tiempo, un desafío de conservación que trasciende las fronteras argentinas. Y que sigue pendiente.
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